Het Oceanografisch Meteorologisch Station (OMS) in Oostende bestaat 25 jaar. Het maakt onder meer het kustweerbericht voor professionele zeevarenden en kusttoeristen dat in de topmaanden tot 250.000 bezoekers haalt, ondersteunt veilige scheepvaart in de blauwe economie en was betrokken in de transporten van de tunnelelementen voor Oosterweel. 

Het Oceanografisch Meteorologisch Station (OMS) bestaat dankzij een samenwerking tussen het Vlaams agentschap Maritieme dienstverlening en Kust (MDK) als eigenaar en het Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) als uitbater. Een van de hoofdtaken is het dagelijks opmaken van een gedetailleerd zee- en kustweerbericht. “Het gaat om een gespecialiseerd weerbericht voor de kust en de vaargeulen naar de Westerschelde, de kusthavens en sinds enkele jaren ook de haven van Antwerpen”, licht Departementshoofd Voorspellingen David Dehenauw van het KMI toe. In het kustweerbericht zijn de weersvoorspellingen aan zee, maar ook de windsnelheden, hoog of laag water, de kans op neerslag en zelfs de hoogte van de golven te raadplegen. Door deze specifieke nadrukken onderscheidt het kustweerbericht zich van de gewone weerberichten voor het grote publiek. 

Bij de opmaak van elke voorspelling wordt beroep gedaan op recente en betrouwbare waarnemingen die afkomstig zijn van het Meetnet Vlaamse Banken van de Vlaamse Hydrografie: meetpalen, boeien, getijstations en wind- en stroommeetlocaties verspreid over de kust. Ook de weermodellen van het KMI staan ter beschikking van het OMS. 

De belangrijkste gebruikers zijn de loodsen, scheepvaartbegeleiding, havenautoriteiten en bedrijven op zee, zoals baggerbedrijven en de betrokkenen bij de windmolenparken. Naast professionele gebruikers kunnen ook dagjestoeristen, bewoners van de kust, media, watersporters of andere kustdiensten het weerbericht vrij raadplegen via de website www.kustweerbericht.be van de Vlaamse Hydrografie. Vier keer per dag wordt het weerbericht geüpdatet. Via de website zijn ook webcambeelden te bekijken van de kust. 

De website haalde in het eerste half jaar na zijn ontstaan al meteen meer dan één miljoen hits. Gemiddeld zijn er 3.000 verschillende bezoekers per dag. Tijdens de topmaanden juli en augustus loopt dat aantal op tot 250.000 bezoekers per maand. Veel van deze gebruikers bezoeken de website bovendien ook meerdere keren per dag. 

Het OMS wil met haar weeradvies de veiligheid van de bevolking en de scheepvaart bevorderen, door het uitvaardigen van tijdige waarschuwingen voor gevaarlijk weer. “Samen met MDK hebben we een sterke en gedeelde visie kunnen opbouwen voor de veiligheid op het zeegebied. Dankzij onze nauwe samenwerking zorgen we niet alleen voor betrouwbare informatie voor professionele gebruikers, maar dragen we ook bij aan de veiligheid van alle burgers die van onze kust genieten”, zegt Algemeen Directeur Daniel Gellens van het KMI. 

Ook de locatie in Oostende moet daartoe bijdragen, waar het OMS plaats heeft in hetzelfde gebouw als het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) – dat reddingsoperaties op zee coördineert –, Radio Oostende en Scheepvaartbegeleiding. “Een directe communicatielijn maakt het mogelijk om bij acute gevaarlijke weersomstandigheden of in crisissituaties kort op de bal te spelen,” weet Dehenauw. “In crisissituaties zijn de meteorologen van het OMS 24 uur op 24 uur beschikbaar.” 

Een andere belangrijke taak is het mee helpen verzekeren van een economisch rendabele scheepvaart en het leveren van maatwerk voor de loodsen, waarmee het OMS regelmatig overlegt. Ook voor speciale overheidsprojecten op zee en in de Vlaamse havens wordt een beroep gedaan op de specifieke kennis van het OMS. Zo zijn de mariene meteorologen nauw betrokken bij het drijvende transport van de betonnen elementen voor de nieuwe Oosterweeltunnel in Antwerpen. Betrouwbare verwachtingen van windsnelheid, golfhoogte en golfperiode, aangeleverd door het OMS, zijn van cruciaal belang voor een veilig verloop van het transport.