Hip hip hip… ! Le senseur le plus éloigné de l’IRM fête ses 30 ans de service continu. Situé à près de 1,5 million de kilomètres d’Uccle, le radiomètre DIARAD, embarqué dans l’instrument VIRGO du satellite SOHO, mesure chaque jour l’irradiance solaire totale – une donnée essentielle pour la compréhension du Soleil et de son influence sur notre planète.
Lancé le 2 décembre 1995, SOHO a été placé au point de Lagrange L1, une position stratégique où les forces gravitationnelles du Soleil et de la Terre s’équilibrent. Ce point offre au satellite une vue stable et ininterrompue du Soleil, sans perturbation atmosphérique, ni alternance jour/nuit. Une configuration idéale pour suivre les variations de notre étoile.
Observer le Soleil et ses cycles
L’activité solaire varie selon un cycle d’environ 11 ans, marqué par une alternance de phases calmes et actives. Cette activité se manifeste notamment par l’apparition de taches solaires, régions sombres causées par de fortes concentrations de champs magnétiques. Plus il y a de taches, plus l’activité du Soleil est élevée.
Ces variations sont importantes à surveiller : elles influencent la fréquence et l’intensité des tempêtes solaires, susceptibles d’affecter les satellites, les communications, les réseaux électriques et même l’atmosphère terrestre. Les cycles solaires apparaissent clairement dans les mesures de l’irradiance solaire totale (TSI) collectées par DIARAD.
Mesurer l’irradiance solaire totale : un enjeu scientifique majeur
Le radiomètre DIARAD pointe en permanence vers le Soleil pour mesurer l’intensité du rayonnement qu’il émet, appelée Irradiance Solaire Totale ou TSI.
Ces données permettent d’étudier les variations à long terme du rayonnement solaire, de mieux comprendre son rôle dans le climat terrestre et de fournir des références fiables pour la modélisation climatique. Le bilan énergétique de la Terre dépend directement de l’irradiance solaire d’un côté et des (ré-)émissions radiatives (lumière visible et infrarouge) de l’autre côté.
Grâce à sa stabilité et à sa longévité, DIARAD/VIRGO constitue aujourd’hui une des séries de données les plus précieuses au monde pour l’observation du Soleil et rentre dans la composition des données du service Copernicus, le programme d'observation de la Terre de l'Union européenne, grâce à l’IRM.
Radiomètre DIARAD/VIRGO
En route vers un troisième cycle solaire complet
Après trois décennies d’observations ininterrompues, DIARAD continue sa mission et devrait achever son troisième cycle solaire en 2028.
Graphique de l’irradiance où les cycles solaires sont visibles
